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Jérémie Safari is Executive Director of Rainbow Sunrise Mapambazuko. She promotes and defends the rights of LGBTQIA+ people in the DRC. She holds a university degree in Bank and Judicial Law.
This interview was conducted in French. Minor edits were made to Safari’s responses. A final version of this interview was approved by Safari before publication.
Q: Based on your experiences, what do you see as the main challenges faced by the LGBTQIA+ community working in the minerals sector in the DRC?
A: The absence of protective policies continues to create unacceptable situations of serious and systematic human rights violations against LGBTQIA+ people working in the minerals sector in the territory of Mwenga, the mining town of Kamituga in Eastern DRC, in the province of South Kivu. Their sexual orientation, gender expression and gender identity exclude them from enjoying their fundamental human rights.
Their sexual orientation is considered a threat to local morals and customs. The aggressive actions that have targeted LGBTIQA+ people in the mining sector have led to severe persecution and inhumane practices. LGBTQIA+ people who are easily identifiable on the street, such as trans people, cannot access employment as diggers in a mining site. Often, trans women who manage to be recruited as diggers are deprived of their wages at the end of the job by their patrons, who are accusing them of bringing bad luck and being witches. In other cases, at the end of the job, they are not paid equally to their heterosexual counterparts. If the person asks about this inequality of pay, the boss orders other diggers to beat her up and take away the money she had received.
LGBTQIA+ people who run small businesses around the mines are often assaulted, harassed, and publicly stripped, and others have their goods forcibly taken away by young people from the community. LGBTQIA+ people […] cannot claim their debt for fear of being beaten and humiliated. Others are sometimes evicted from their homes by law enforcement officers in complicity with local community leaders and traditional chiefs, accusing them of being in conflict with local customs because of their “satanic” sexual practices, while others are refused a house to rent because they are homosexuals. Trans women are subjected to corrective rape by members of the community in order to force them to change their sexual orientation, and some are also subjected to customary rituals to make them change who they are.
The severity of anti-LGBTQIA+ hate crimes and homophobic violence they experience in mining sites has increased their social isolation, worsened their living conditions, and hindered their access to health and justice services.
Q: What has Rainbow Sunrise Mapambazuko done to support the LGBTQIA+ community in the minerals sector in DRC?
A: To support our community, our organisation carries out awareness-raising activities and sensitisation of LGBTQIA+ people on their rights and how to claim them. We organise open days for the exhibition of public testimonies, to ensure sustained advocacy of LGBTQIA+ people against hate crimes and homophobic violence in mining sites. We produce and disseminate information, awareness-raising and advocacy tools (leaflets) on LGBTQIA+ rights in order to break the silence, but also to inform and sensitise the local population on acceptance, inclusion, and tolerance for LGBTQIA+ people.
We organise door-to-door sensitisation and information sessions in the homes of traditional chiefs, community leaders and local police to inform them about sexual diversity and gender plurality in the DRC and the rights of LGBTIQA+ people in order to reduce prejudice against homosexuality. We assist LGBTIQA+ people arbitrarily arrested by the police to ensure their freedom.
Q: In your experience, what are the most effective activities to protect the rights of LGBTQIA+ communities and address the challenges they face in the minerals sector in the DRC?
A: The most effective activities to protect the rights of LGBTIQA+ people in the minerals sector are:
- The organisation of rallying days with state actors, civil society actors, media and technical partners to demarginalise the rights of LGBTQIA+ people in terms of freedom of expression, association, peaceful assembly and access to civic space;
- The documentation of incidents of violations of the rights of LGBTQIA+ individuals and to organise legal assistance in relation to them;
- The development of a strategic plan for community mobilisation to prevent and reduce crimes against LGBTQIA+ people;
- The production and dissemination of information, awareness raising, and advocacy tools (leaflets, booklets, posters, t-shirts) on the rights of LGBTQIA+ people;
- The organisation of trainings for traditional leaders, grassroots authorities, and police on human rights and gender equality in mining areas;
- The organisation of trainings for LGBTQIA+ people on monitoring, reporting, and issuing alerts for action in relation to hate crimes and other homophobic violence;
- The organisation of open days to share public testimonies for sustained advocacy of LGBTQIA+ people against hate crimes and homophobic violence;
- The organisation and production of local community awareness radio programmes on the rights of LGBTQIA+ people;
- The organisation of educational talks within the Solidarity and Defence Committees (SDCs) on human rights issues and legal empowerment (putting the power of rights in the hands of LGBTQIA+ people). SDCs are created and run by RSM, comprising of LGBTQIA+ peer educators who educate LGBTQIA+ individuals about their rights. The committees also collect and publicly denounce cases of LGBTQIA+ rights violations and help queer individuals whose rights have been violated. RSM currently runs 45 committees, each comprising of 10 LGBTQIA+ peer educators trained by RSM in human rights and managed by focal points of each community in the city and rural territory.
- The organising of educational talks between LGBTQIA+ and non- LGBTQIA+ young people to discuss the rights of LGBTQIA+ people and their realities.
Q: Have other actors in the minerals sector in the DRC (e.g., government authorities, civil society organisations, national or international companies, etc.) paid particular attention to these challenges? If so, what was done? What worked and what didn't and why? Are there any lessons to be learned?
A: Yes, some civil society organisations working in the field of human rights have paid particular attention to these challenges by accompanying us during the implementation of our advocacy activities, which targeted traditional chiefs, community leaders and the police - finally allowing us to reach them without much difficulty and to have our messages heard.
Q: What do you think would be the crucial first steps that businesses, governments, and civil society should take to better protect the rights of LGBTQIA+ people in the sector in the DRC?
A: The first would be to organise awareness-raising campaigns in the mining sectors in the DRC on sexual diversity and gender plurality in the DRC, but also on the respect of the rights of LGBTQIA+ people as human beings and Congolese citizens. Then, bring violators of the rights of LGBTQIA+ people to justice so that they are punished according to the law. In addition, raise awareness among law enforcement officers and police on the protection and respect of the rights of LGBTQIA+ persons.
Q: What would you say to foreign organisations and companies that wish to include the protection and respect of LGBTQIA+ rights more explicitly in their programmes and projects in the DRC, but fear a possible negative reaction from local communities and/or authorities? How can they ensure that their activities are not perceived as foreign interference in the customs and culture of the DRC?
A: For me, I can say that this is a good thing, and I can only encourage them as the situation of LGBTQIA+ people in the mining sector is currently being neglected and forgotten. In order for the activities not to be perceived as foreign interference in the customs and culture of the DRC, these international organisations must collaborate and work with local organisations that are active in the field of human rights, but they must also put these local organisations at the forefront during the implementation of the activities so that they are not misperceived by the local community.
For more information about Rainbow Sunrise Mapambazuko, go to https://www.rainbowsunrisemapambazuko.org/, or contact them directly via rainbow.mapambazuko@gmail.com or +243 893 846 224.
Entretien avec Jérémie Safari, directrice exécutive de Rainbow Sunrise Mapambazuko
Jérémie Safari est la directrice exécutive de Rainbow Sunrise Mapambazuko. Elle promeut et défend les droits des personnes LGBTQIA+ en RDC. Elle est titulaire d'un diplôme universitaire en droit bancaire et judiciaire.
Cet entretien a été réalisé en français. Les réponses de Jérémie ont été légèrement modifiées. La version finale de cet entretien a été approuvée par Jérémie avant sa publication.
Q : Sur la base de votre expérience, quels sont, selon vous, les principaux défis auxquels est confrontée la communauté LGBTQIA+ travaillant dans le secteur minier en RDC ?
R : L'absence de politiques de protection continue de créer des situations inacceptables de violations graves et systématiques des droits de l'homme à l'encontre des personnes LGBTQIA+ travaillant dans le secteur minier dans le territoire de Mwenga, la ville minière de Kamituga à l'est de la RDC, dans la province du Sud-Kivu. Leur orientation sexuelle, leur expression de genre et leur identité de genre les empêchent de jouir de leurs droits humains fondamentaux.
Leur orientation sexuelle est considérée comme une menace pour les mœurs et les coutumes locales. Les actions agressives qui ont ciblé les personnes LGBTIQA+ dans le secteur minier ont conduit à de graves persécutions et à des pratiques inhumaines. Les personnes LGBTQIA+ facilement identifiables dans la rue, comme les personnes trans, ne peuvent pas accéder à un emploi de creuseur dans un site minier. Souvent, les personnes LGBTQIA+ qui parviennent à être recrutées comme creuseurs sont privées de leur salaire à la fin du travail par leurs patrons, qui les accusent de porter malheur et d'être des sorcières. Dans d'autres cas, à la fin du travail, ils ne sont pas payés de la même manière que leurs homologues hétérosexuels. Si la personne pose des questions sur cette inégalité de rémunération, le patron ordonne aux autres creuseurs de la battre et de lui retirer l'argent qu'elle a reçu.
Les personnes LGBTQIA+ qui tiennent de petits commerces autour des mines sont souvent agressées, harcelées et déshabillées en public, et d'autres se voient confisquer leurs biens par des jeunes de la communauté. Les personnes LGBTQIA+ [...] ne peuvent pas réclamer leur dette de peur d'être battues et humiliées. D'autres sont parfois expulsées de leur domicile par des agents des forces de l'ordre en complicité avec les chefs communautaires locaux et les chefs traditionnels, les accusant d'être en conflit avec les coutumes locales en raison de leurs pratiques sexuelles "sataniques", tandis que d'autres se voient refuser la location d'une maison parce qu'elles sont homosexuelles. Les femmes transgenres sont soumises à des viols correctifs par des membres de la communauté afin de les forcer à changer d'orientation sexuelle, et certaines sont également soumises à des rituels coutumiers visant à les faire changer d'identité.
La gravité des crimes de haine anti-LGBTQIA+ et de la violence homophobe qu'ils subissent sur les sites miniers a accru leur isolement social, aggravé leurs conditions de vie et entravé leur accès aux services de santé et de justice.
Q : Qu'a fait Rainbow Sunrise Mapambazuko pour soutenir la communauté LGBTQIA+ dans le secteur minier en RDC ?
R : Pour soutenir notre communauté, notre organisation mène des activités de sensibilisation et informe les personnes LGBTQIA+ de leurs droits et de la manière de les faire valoir. Nous organisons des journées portes ouvertes au cours desquelles nous exposons des témoignages publics, afin d'assurer une défense soutenue des personnes LGBTQIA+ contre les crimes de haine et la violence homophobe dans les sites miniers. Nous produisons et diffusons des informations, des outils de sensibilisation et des plaidoyer (brochures) sur les droits des personnes LGBTQIA+ afin de briser le silence, mais aussi d'informer et de sensibiliser la population locale sur l'acceptation, l'inclusion et la tolérance à l'égard des personnes LGBTQIA+.
Nous organisons des séances de sensibilisation et d'information en porte-à-porte dans les foyers des chefs traditionnels, des leaders communautaires et de la police locale pour les informer sur la diversité sexuelle et la pluralité des genres en RDC et sur les droits des personnes LGBTIQA+, afin de réduire les préjugés à l'égard de l'homosexualité. Nous aidons les personnes LGBTIQA+ arrêtées arbitrairement par la police à retrouver leur liberté.
Q : D'après votre expérience, quelles sont les activités les plus efficaces pour protéger les droits des communautés LGBTQIA+ et relever les défis auxquels elles sont confrontées dans le secteur des minéraux en RDC ?
R : Les activités les plus efficaces pour protéger les droits des personnes LGBTIQA+ dans le secteur des minéraux sont les suivantes :
- L'organisation de journées de rassemblement avec les acteurs étatiques, les acteurs de la société civile, les médias et les partenaires techniques pour démarginaliser les droits des personnes LGBTQIA+ en termes de liberté d'expression, d'association, de rassemblement pacifique et d'accès à l'espace civique ;
- Les documentation des cas de violation des droits des personnes LGBTQIA+ et l’organisation d’une assistance juridique qui s'y rapporte ;
- L'élaboration d'un plan stratégique pour la mobilisation de la communauté afin de prévenir et de réduire les crimes contre les personnes LGBTQIA+ ;
- L'organisation de formations pour les chefs traditionnels, les autorités locales et la police sur les droits de l'homme et l'égalité des sexes dans les zones minières ;
- La production et la diffusion d'outils d'information, de sensibilisation et de plaidoyer (dépliants, livrets, affiches, t-shirts) sur les droits des personnes LGBTQIA+ ;
- L'organisation de formations pour les personnes LGBTQIA+ sur la surveillance, le signalement et l'émission d'alertes pour action en ce qui concerne les crimes de haine et autres violences homophobes ;
- L'organisation de journées portes ouvertes pour partager des témoignages publics en vue d'une défense soutenue des personnes LGBTQIA+ contre les crimes de haine et la violence homophobe ;
- L'organisation et la production de programmes radiophoniques de sensibilisation de la communauté locale aux droits des personnes LGBTQIA+ ;
- L'organisation de conférences éducatives au sein des Comités de Solidarité et de Défense (CSD) sur les questions des droits de l'homme et de l'autonomisation juridique (mettre le pouvoir des droits entre les mains des personnes LGBTQIA+) ;
- L'organisation d'entretiens éducatifs entre jeunes LGBTQIA+ et non LGBTQIA+ pour discuter des droits des personnes LGBTQIA+ et de leurs réalités.
Q : D'autres acteurs du secteur des minéraux en RDC (par exemple, les autorités gouvernementales, les organisations de la société civile, les entreprises nationales ou internationales, etc. Si oui, qu'ont-ils fait ? Qu'est-ce qui a fonctionné et qu'est-ce qui n'a pas fonctionné et pourquoi ? Y a-t-il des leçons à tirer ?
R : Oui, certaines organisations de la société civile travaillant dans le domaine des droits de l'homme ont accordé une attention particulière à ces défis en nous accompagnant lors de la mise en œuvre de nos activités de plaidoyer, qui ciblaient les chefs traditionnels, les dirigeants communautaires et la police - ce qui nous a finalement permis de les atteindre sans trop de difficultés et de faire entendre nos messages.
Q : Selon vous, quelles seraient les premières mesures cruciales que les entreprises, les gouvernements et la société civile devraient prendre pour mieux protéger les droits des personnes LGBTQIA+ dans le secteur en RDC ?
R : La première serait d'organiser des campagnes de sensibilisation dans les secteurs miniers de la RDC sur la diversité sexuelle et la pluralité des genres en RDC, mais aussi sur le respect des droits des personnes LGBTQIA+ en tant qu'êtres humains et citoyens congolais. Ensuite, traduire en justice les auteurs de violations des droits des personnes LGBTQIA+ afin qu'ils soient punis conformément à la loi. En outre, sensibiliser les forces de l'ordre et la police à la protection et au respect des droits des personnes LGBTQIA+.
Q : Que diriez-vous aux organisations et entreprises étrangères qui souhaitent inclure la protection et le respect des droits des LGBTQIA+ de manière plus explicite dans leurs programmes et projets en RDC, mais qui craignent une éventuelle réaction négative de la part des communautés et/ou autorités locales ? Comment peuvent-elles s'assurer que leurs activités ne sont pas perçues comme une ingérence étrangère dans les coutumes et la culture de la RDC ?
R : En ce qui me concerne, je peux dire que c'est une bonne chose, et je ne peux que les encourager car la situation des personnes LGBTQIA+ dans le secteur minier est actuellement négligée et oubliée. Pour que ces activités ne soient pas perçues comme une ingérence étrangère dans les coutumes et la culture de la RDC, ces organisations internationales doivent collaborer et travailler avec des organisations locales actives dans le domaine des droits de l'homme, mais elles doivent également mettre ces organisations locales au premier plan lors de la mise en œuvre des activités afin qu'elles ne soient pas mal perçues par la communauté locale.
